Korea Team Fighting

  📖 벤치 끄트머리, 식어버린 배트 대구 삼성 라이온즈 파크의 덕아웃, 8회 말 공격이 시작되었다. 조명탑의 불빛은 그라운드를 대낮처럼 비추고 있었지만, 강한울은 헬멧을 만지작거리며 벤치 깊숙한 곳에 앉아 있었다. 불과 몇 년 전까지만 해도, 팽팽한 접전 상황이나 주자가 나갔을 때 감독의 시선은 으레 그를 향하곤 했다. 특유의 컨택 능력으로 내야 안타를 만들어내거나, 까다로운 공을 커트해내며 투수를 괴롭히던 '조연'의 역할이 그의 것이었다. 하지만 지금, 대타 사인을 기다리는 그의 눈앞에는 '아기 사자'들이 포효하고 있다. 유격수 자리에는 늠름하게 성장한 이재현이, 3루에는 거포 본능을 뽐내는 김영웅이 서 있다. 심지어 베테랑의 리더십이 필요한 순간에는 류지혁이 그라운드를 누빈다. "한울아, 몸 좀 풀어라."라는 코치의 말이 들리지 않은 지 꽤 되었다. 2군 버스를 타고 경산으로 향하는 날이 더 많아진 요즘. 그는 자신의 배트를 물끄러미 바라보았다. 여전히 매끄럽고, 여전히 날카롭게 돌릴 준비가 되어 있지만, 팀의 시계바늘은 그보다 훨씬 빠르게 돌아가고 있었다. 2022년 후반기, '박진만의 황태자'라 불리며 맹타를 휘두르던 그 기억은 이제 너무 먼 과거가 되어버린 걸까. 강한울은 씁쓸한 미소를 삼키며, 다시 한번 장갑을 조여 맸다. 아직 끝나지 않았음을 증명해야 할 타석은, 언제쯤 다시 찾아올까. ⚾ '박진만의 남자'는 왜 사라졌는가? 삼성 라이온즈 팬들에게 강한울은 애증의 존재입니다. KIA 타이거즈에서 최형우의 보상 선수로 이적해 온 이후, 그는 탄탄한 내야 수비와 빠른 발, 그리고 기복이 있지만 몰아치기에 능한 타격으로 쏠쏠한 활약을 펼쳤습니다. 특히 박진만 감독 대행 시절이었던 2022년 후반기에는 4할에 육박하는 타율을 기록하며 커리어 하이를 찍기도 했습니다. 하지만 2023시즌을 기점으로, 그리고 2024시즌과 2025년으로 넘어오면서 강한울의 입지는 급격히 좁아졌습니다...